Fractures are often listed as a cause of coccydynia and many patients claim
that their coccyx has been fractured. This is only partially true. The coccyx,
as a bone, practically never breaks. The sacrum does. The coccyx never breaks
because it is made of bones and joints (or discs) alternately, these latter
being the weak point. Thus, when the force is applied distally, a rupture of
a joint can follow, leading to either an intermittent luxation or an hypermobility
in the majority of the cases. If the force is applied a bit higher or if the
coccyx is solid enough to behave as an arm of lever, the distal part of the
sacrum will break. There is no problem in diagnosing these fractures (except
in our cases #5 and 6) and the fracture heals spontaneously within 2 or 3 months.
Recently, I found two cases of a real coccygeal fracture (see cases #9 and 10).
Sometimes also, an actual sacral fracure is (wrongly) labelled broken coccyx
(see cas #6).
Les fractures sont souvent dans la liste des causes de coccygodynie et de nombreux
patients croient leur coccyx fracturé. Ceci n'est que partiellemetn vrai.
Le coccyx, en tant qu'os, ne se casse pratiquement jamais, contrairement au
sacrum, parcequ'il est constitué alternativement d'os et de disques,
ces derniers constituant le point faible. Ainsi, quand une force est appliquée
sur le coccyx, une rupture du disque peut survenir, avec une luxation ou une
hypermobilité comme conséquence. Si la force est appliquée
plus haut, ou si le coccyx est suffisament rigide pour agir comme un bras de
levier, c'est le bout du sacrum qui va se briser. Ces fractures sont faciles
à diagnostiquer (sauf les cas 5 et 6). Elles consolident spontanément
en 2 à 3 mois. Récemment, j'ai pu observer 2 cas de vraie fracture
du coccyx (cas 9 et 10). Parfois, une vraie fracture du sacrum est (à
tort) étiquetée fracture du coccyx (voir cas n°6).
Fractures
Case #1 (left): A typical and recent fracture of the
distal part of the sacrum. Case #2 (center): The first
fracture is well visible (x-x). There is a doubt for a second fracture
at the tip of the coccyx (?). There is a densification of the bone between
the two fragments, going against this diagnosis (see magnified image,
on the right).
Cas
1 (à gauche) : fracture typique et récente de la
partie basse du sacrum. Cas n°2 (au centre) : la
première farcture est bien visible (x-x). Il y a un doute sur une
seconde fracture à la pointe du coccyx (?). La densification de
l'os entre les deux "fragments" va contre ce diagnostic (voir
image agrandie à droite).
Case #3-4: On the left, the fracture is recent; on the
right, it is quite healed.
Cas
3-4: à gauche, la fractuer est récente. A droite,
elle est pratiquement consolidée.
Case #5: The fracture is hardly visible and could be
easily missed. Case #6: A recent sacral fracture, sent
to me by an American lady. Interestingly, the report mentions a "fracture
of the coccyx". I suppose that for the involved radiologist, only
fractures of the upper part of the sacrum desserve to be labelled "fracture
of the sacrum". These fractures occurs mainly in elder patients with
osteoporosis. The tip of the sacrum, close to the coccyx, was considered
by him/her tantamount to the coccyx. This may be functionally, but not
anatomically, correct. Such minor mistakes could account for the fact
that so many patients complain of a "broken coccyx".
Cas
5: fracture à peine visible. Cas 6: une
fracture du sacrum récente, envoyée par une patiente américaine.
Il est intéressant de noter que le compte rendu mentionne une fracture
du coccyx. On peut supposer que pour ce radiologiste, seules les fractures
de la partie supérieure du sacrum méritent d'être
appelées fractures sacrées. Elles surviennent surtout chez
les gens âgés avec ostéoporose. Le fait de confondre
la partie distale du sacrum avec le coccyx explique peut être pourquoi
tant de patients disent qu'ils ont le coccyx fracturé.
Case #7: An interesting misdiagnosed case: left, a standard
film, with what looks like a severe fracture with displacement. The pain
was mild, and not compatible with such a diagnosis. On the right, the
sitting film (of course, same patient, same time) shows no fracture!
Cas
7 : Un cas intéressant et non diagnostiqué. A gauche,
radio debout avec ce qui ressemble à une fracture déplacée.
Pourtan, la douleru était modérée, incompatible avec
ce diagnostic. A droite, le film assismontre qu'il n'y a pas de fracture
!
Case #8: A double lesion: a fracture of the distal part
of the sacrum and a luxation of the first intercoccygeal disc in the sitting
position. A good example of the fact that the coccygeal bones do not break,
but so do the joints.
Cas
8 : lésion double : une fracture de la partie distale
du sacrum et une luxation du premier disque inter coccygien.
Case #9, 10: real coccygeal fractures. Two fractures
of the first (left) and second (right) coccygeal vertebra.
Cas
9 et 10 : vraies fractures du coccyx. Fracture de la première
(à gauche) et de la deuxième pièce coccygienne (à
droite).
Fractures are often listed as a cause of coccydynia and many patients claim
that their coccyx has been fractured. This is only partially true. The coccyx,
as a bone, practically never breaks. The sacrum does. The coccyx never breaks
because it is made of bones and joints (or discs) alternately, these latter
being the weak point. Thus, when the force is applied distally, a rupture of
a joint can follow, leading to either an intermittent luxation or an hypermobility
in the majority of the cases. If the force is applied a bit higher or if the
coccyx is solid enough to behave as an arm of lever, the distal part of the
sacrum will break. There is no problem in diagnosing these fractures (except
in our cases #5 and 6) and the fracture heals spontaneously within 2 or 3 months.
Recently, I found two cases of a real coccygeal fracture (see cases #9 and 10).
Sometimes also, an actual sacral fracure is (wrongly) labelled broken coccyx
(see cas #6).
Les fractures sont souvent dans la liste des causes de coccygodynie et de nombreux
patients croient leur coccyx fracturé. Ceci n'est que partiellemetn vrai.
Le coccyx, en tant qu'os, ne se casse pratiquement jamais, contrairement au
sacrum, parcequ'il est constitué alternativement d'os et de disques,
ces derniers constituant le point faible. Ainsi, quand une force est appliquée
sur le coccyx, une rupture du disque peut survenir, avec une luxation ou une
hypermobilité comme conséquence. Si la force est appliquée
plus haut, ou si le coccyx est suffisament rigide pour agir comme un bras de
levier, c'est le bout du sacrum qui va se briser. Ces fractures sont faciles
à diagnostiquer (sauf les cas 5 et 6). Elles consolident spontanément
en 2 à 3 mois. Récemment, j'ai pu observer 2 cas de vraie fracture
du coccyx (cas 9 et 10). Parfois, une vraie fracture du sacrum est (à
tort) étiquetée fracture du coccyx (voir cas n°6). 
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